Quand de nouvelles naissances sont nécessaires, les Amazones rompent leur voeu de chasteté et font la guerre. Elles se servent alors de leurs captifs comme géniteurs. La loi ancestrale des Amazones, édictée par les Premières Mères après que leur reine Tanaïs ait su se venger victorieusement pour sa couche profanée par un conquérant éthiopien, la loi ancestrale dit qu’une Amazone ne peut choisir son époux et célébrer leur union durant la Fête des Roses avant de l’avoir vaincu au combat. Otréré, mère de Penthésilée, la reine des Amazones, avait dit à sa fille sur son lit de mort : « Ô vierge des combats, tu ne connaîtras l’homme que captif ou vaincu. » L’ombre des dernières paroles d’Otréré plane sur l’histoire : " Tu couronneras de roses le Pélide."

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Penthésilée, pour qui la loi des Mères est sacrée, tombe amoureuse d’Achille sur le champ de bataille. L’amour fou qu’elle éprouve la pousse à le combattre avec tant de frénésie qu’à la fin, avec ses chiens, elle déchire Achille comme une bête, au moment où le héros grec voulait déposer les armes. « Aidée de sa meute, elle déchire celui qu’elle aime, et le dévore, poil et peau, jusqu’au bout. »

Plus tard, Penthésilée se réveille comme d’un rêve et découvre l’atrocité commise. Elle veut se venger de celui qui a tué Achille. Prothoé lui dit que c’est elle qui a tué son amour. Penthésilée refuse de la croire. Lorsqu’elle admet son geste elle se retourne vers la Grande Prêtresse garante de la loi ancestrale et la rend responsable de ce qui s’est passé. Sa douleur est telle qu’elle se tue pour rejoindre Achille.

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© Jean-Pierre Estournet